Voltaire och Kirk

Jag har alltid varit förtjust i Evelyn Beatrice Halls citat när hon beskrev Voltaires inställning till yttrandefrihet:

”Jag delar inte dina åsikter, men jag är beredd att dö för din rätt att utrycka dem”

Jag och Charlie Kirk delade nog inte mycket när det gäller åsikter och värderingar. Han var en konservativ ultrahögerkraft som jag följt via sociala medier under några år. Allt sedan han höll ett tal på Republikanernas konvent och introducerade JD Vance till podiet. Jag har följt hans rörelse som är en del av en tydlig online-höger, som verkar kunna sprida vad som helst. Vi ser ju liknande svans i Sverige.

Kirk har i åratal spridit vad några kallar hat mot kvinnor, HBTQ-personer, mörkhyade, muslimer och inte minst mot Demokraternas rörelse i USA och vänstern. Han var emot abort och sa bland annat att ”föräldrar borde skydda deras döttrar från att få tag i gravid test” och att ”kvinnans naturliga plats är under deras respektive mäns kontroll”. Jag har svårt för att han sa att han var kristen för orden han utdelade var tvärtemot Jesus ord i exempelvis bergspredikan, men vem är jag att döma. Han kan utifrån sin retorik inte alltid uppfattats som kristen men i ord sa han att han var det. Jag delade helt enkelt inte alltid Charlie Kirks åsikter men precis som Hall/Voltaire är jag beredd att dö för dennes möjlighet att uttrycka dem.

För är det inte så vi måste ha det i en demokrati? Är det inte det som är själva essensen av en demokrati? Vi får möjlighet att både uttrycka oss fritt men även möjligheten att faktiskt tycka olika. Detta utan att vi tar till mord och fysiskt våld till vapen. Är det inte det demokrati ytterst handlar om?

Nu är USA på gränsen till att återigen stå inför en ny era av politiskt våld, liknande 1960-talets många politiska mord. En ledamot i delstatsparlamentet i Minnesota dödades i sitt hem i juni. Guvernörshuset i Pennsylvania sattes i brand i april. Donald Trump stod inför två uppenbara mordförsök under förra årets kampanj. Och nu sköts och dödades den konservative aktivisten Charlie Kirk på onsdagen under ett föredrag vid Utah Valley University. Amerika står helt klart inför en ny era av politiskt våld som påminner om några av dess mest bittra och tumultartade epoker, inklusive 1960-talet, då president John F. Kennedy, senator Robert F. Kennedy och pastor Martin Luther King Jr. mördades.

Våld har visserligen alltigenom mänsklighetens historia alltid lurat under ytan. USA är dessutom ett land som har sett fyra av sina 45 presidenter mördade och en femte, Ronald Reagan, sårades under ett mordförsök. Likaså predidentkandidaten Trump. Politiska ledare från båda partierna varnade igår för att landet är på väg mot en plats av särskilt mörker om de inte börjar agera annorlunda.

”Ärligt talat var det första som dök upp i mitt huvud en känsla av ‘Inte igen! Vad händer nu?’ och att fråga mig själv: ‘Hur ska vi stoppa denna cykel av politiskt våld?’”, sa senator Tina Smith (demokrat från Minnesota). ”Det är en mänsklig reaktion att bara vända sig bort i fasa när man ser den här typen av saker hända, men det är bara obevekligt. Jag är nästan mållös av förtvivlan över hur ofta det händer.”

När den demokratiska representanten Melissa Hortman från Minnesota och hennes man mördades under sommaren, av en man som utgav sig för att vara polis som även sköt en annan delstatsledamot och dennes fru, hittades Smiths namn på en dödslista i den misstänktes bil.

Motivbilden och identiteten på Kirks mördare är inte klarlagda men våldet mot politiker har blivit allt starkare i åratal, inklusive den dödliga attacken mot Kapitolium av Trump-anhängare den 6 januari 2021.
I oktober 2022 attackerade en angripare som letade efter dåvarande talmannen i representanthuset, Nancy Pelosi (demokrat från Kalifornien), hennes man med en hammare i deras hem. I december förra året sköts UnitedHealthcares VD Brian Thompson till döds på en trottoar på Manhattan, av en man som var arg på sjukvårdspolitiken. Tidigare i år åtalades en man för mordbrand i ett Tesla-showroom och det republikanska högkvarteret i New Mexico. I april riktade en mordbrännare in sig på den demokratiske guvernören i Pennsylvania, Josh Shapiro, och satte eld på hans bostad timmar efter en sedermåltid under påsken.

Detta följde andra oroande händelser. Representanten Steve Scalise (republikan från Louisiana) sköts och skadades svårt under en basebollträning för kongressen 2017. Tre år senare försökte en grupp män kidnappa den demokratiska guvernören i Michigan, Gretchen Whitmer. I båda fallen var politisk ilska tydligen den motiverande faktorn.

I offentliga kommentarer efter Kirks skjutning på onsdagen beklagade en synbart bestört guvernör från Utah, Spencer Cox, tillståndet i ett land som han sa hade hamnat snett.

Det är helt klart så att USA är en nation som är trasig. Politiska mord och attentatsförsök ökar. Kanske handlar det om polariseringen, det uppskruvade politiska läget och att amerikaner inte tror att systemet fungerar för dem och känner sig frustrerade och hjälplösa. En undersökning i februari av Bright Line Watch, en grupp statsvetare som följer demokratiska normer och institutioner, fann att endast 2 procent av demokraterna och 3 procent av republikanerna stödde våld mot oppositionsledare i allmänhet. Denna siffra steg till cirka 10 procent för oppositionsledare som antog en ”skadlig eller exploaterande politik”. En stor siffra motsatte sig således politiskt våld men 1 av 10 förespråkade det således. En häpnadsväckande siffra.

Mer våld kan således vara i sikte, eftersom handlingar som Kirks mord kan leda till en hämndcykel, där båda sidor anser att attackerna mot dem rättfärdigar en liknande dödlig reaktion. En farlig spiral.

Demokratiska samhällen kommer alltid att ha politiska meningsskiljaktigheter, men naturligtvis får vi aldrig tillåta att vårt samhålle och länder som USA blir ett land som konfronterar dessa meningsskiljaktigheter med våld. Oavsett om man delade Kirks åsikter eller ej så är våld aldrig vägen framåt. Frågan är om det är den här världen som vi vill ha? Är det detta som 250 år av demokrati i USA har skapat – dödligt våld för de som tycker annorlunda än en själv.

Jesus var tydligt pacifistisk ”vänd andra kinden till” och tydlig antivåldsförespråkare i sin bergspredikan. Detta tycks ha glömts bort i dagens värld. Det medmänskliga och yttrandefrihetens möjligheter är alltid värd att upprätthålla. Vi måste slå fast att en bättre värld är möjlig. Oavsett vad vi har för åsikter om olika saker – låt oss stanna vid ett sådant konstaterande och vara tacksamma över möjligheten i en demokrati att utan våldsyttringar få möjlighet att uttala ens åsikt. Låt det bli Kirks eftermäle, låt oss stå fast vid Voltaire:

”Jag delar inte dina åsikter, men jag är beredd att dö för din rätt att utrycka dem”.

/m